10 palabras en español que cambian de significado según el país
Coger, bicho, guagua y más: palabras que son inocentes en un país y un desastre en otro. Guía para no meter la pata en español.
Dices una palabra inocente en España y en Argentina te miran como si hubieras insultado a toda su familia. El español es así: mismo idioma, significados completamente opuestos dependiendo de dónde estés. Aquí van 10 palabras que deberías conocer antes de viajar por Latinoamérica o España.
1. Coger 
vs 
La más clásica de todas. En España, coger es simplemente tomar o agarrar algo. "Coge el autobús" es una instrucción perfectamente normal. Cruzas el charco y esa misma frase provoca carcajadas o miradas incómodas, porque en México, Argentina y la mayoría de Latinoamérica, coger significa tener relaciones sexuales.
Si estás en Latinoamérica, usa "agarrar" o "tomar". Tu reputación te lo agradecerá.
2. Bicho 
En España, bicho es cualquier insecto o animal pequeño, como un mosquito, una araña, lo que sea. En El Salvador es la forma callejera de decir "niño" o "chamaco". Pero en Puerto Rico, cuidado: bicho es el pene, y decirlo en público sin saberlo es un momento de vergüenza garantizado.
Imagina llegar a San Juan y decir "¡qué bicho más grande!" señalando un insecto. Sí, mejor no.
3. Guagua 
En Chile, Bolivia, Perú y Ecuador, guagua es un bebé. Es una palabra que viene del quechua y se usa con cariño. Pero en Puerto Rico, República Dominicana y Cuba, guagua es el autobús. Y en las Islas Canarias de España también.
"Súbete a la guagua" en Santo Domingo es subirte al bus. En Santiago de Chile es... bueno, algo muy diferente y bastante ilegal.
4. Torta vs
En México, torta es uno de los alimentos más sagrados: un sándwich en pan bolillo con todo tipo de rellenos. Pero en España, una torta es un golpe en la cara, una cachetada. "Te voy a dar una torta" en Madrid no es una invitación a comer.
También en España "torta" puede ser un pastel, pero el significado de golpe es el que causa confusión.
5. Caña
Esta tiene triple significado. En España, caña puede ser un vasito de cerveza de barril, y "ponme una caña" es el pedido más común en cualquier bar. Pero caña también significa resaca en Chile y España. Y para complicarlo más, cana (sin tilde) en Argentina y Uruguay es la policía o la cárcel.
"Me agarró la cana" en Buenos Aires es que te detuvo la policía. En Madrid, si dices que te agarró la caña, piensan que bebiste demasiado ayer.
6. Ratón 
vs
En Venezuela, ratón es la resaca. "Tengo un ratón que no puedo ni con mi alma" es la queja del domingo después de una noche de fiesta. Pero en Argentina y Uruguay, ratón es una persona tacaña, agarrada, que no quiere gastar ni un peso.
Dos países, misma palabra, dos sufrimientos distintos: uno es físico y el otro es convivir con alguien que nunca pone para la cuenta.
7. Coño vs
En España, coño es una grosería fuerte que expresa enfado o sorpresa, como en "¡coño, qué calor hace!". Es vulgar pero la usa medio país. En Venezuela, coño es prácticamente una muletilla, se mete en cada frase sin importar el contexto. "¡Coño, chamo, qué fino!" es algo que escuchas diez veces por hora en Caracas.
Mismo nivel de frecuencia, distinta intensidad. En España es un exabrupto; en Venezuela es puntuación.
8. Pana 
vs
En Venezuela, Ecuador y República Dominicana, pana es tu amigo, tu hermano, tu gente de confianza. Pero en México, una pana es una llanta ponchada, y "se me ponchó una pana" es una emergencia vehicular. Y en España, una pana es una avería mecánica, cuando el carro simplemente deja de funcionar.
"Mi pana tuvo una pana" es una frase que solo un venezolano en México podría decir con total seriedad.
9. China
En Argentina, china es la novia, la enamorada, la mujer con la que estás. Es una forma cariñosa que viene de la tradición gauchesca. Pero en Puerto Rico, china es una naranja. Así que "me encanta mi china" significa algo muy distinto dependiendo del lado del mapa.
Y en el resto del mundo hispano, china es simplemente alguien de China. Tres significados, cero relación entre ellos.
10. Mamar vs 
En México, mamar es exagerar, decir tonterías o pasarse de la raya. "No mames, wey" es probablemente la frase más mexicana que existe. Pero en Colombia, mamar es burlarse de alguien, tomarle el pelo sin parar.
El concepto es parecido, algo excesivo, pero el uso cotidiano es diferente. Un mexicano dice "no mames" cuando algo le parece increíble. Un colombiano "te mama" cuando no para de hacerte bromas.
Bonus: más palabras tramposas
No son las únicas. Pedo en México puede significar borrachera, problema o situación dependiendo del contexto. Cuero es una persona atractiva en Colombia y República Dominicana. Vaina en Venezuela y República Dominicana significa literalmente cualquier cosa. Y arrecho puede ser estar enojado, excitado o ser muy bueno en algo según el país.
La regla de oro
Antes de usar una palabra que aprendiste en un país hispanohablante, pregunta qué significa en el país donde estás. El español tiene más de 500 millones de hablantes en más de 20 países, es imposible que todas las palabras signifiquen lo mismo en todos lados.
Y si metes la pata, al menos tendrás una buena historia que contar. Explora más palabras y sus significados en nuestro diccionario para ir preparado a tu próximo viaje. Y si quieres profundizar en las jergas regionales, nuestra guía de frases chilenas y la de modismos colombianos son el siguiente paso.